小细胞肺癌（SCLC）是一种侵袭性较高的神经内分泌肿瘤，占肺癌发病率的15%，具有恶性程度高、转移早、生长迅速等特点，5年生存率仅为6%。目前对于小细胞肺癌的一线治疗仍延用30年前制定的化疗方案结合放疗，即使近年来随着免疫治疗的引入，也未使患者中的总生存率得到非常显著的改善。
小细胞肺癌仍被当做一类单一的疾病进行处理，但越来越多的证据显示其肿瘤内部及不同肿瘤个体间的有着极强的异质性。随着对小细胞肺癌细胞和分子水平不断认识，研究者们根据谱系特异性转录因子的表达不同将其分为四组：SCLC-A（ASCL1）、SCLC-N（NEUROD1）、SCLC-P（POU2F3）和SCLC-Y（YAP1）。其中SCLC-A组占了小细胞肺癌的70%，其他三组分别占了11%、2%和16%。目前研究发现SCLC-A组内基因表达谱仍具有显著的差异，所以这亟需更加精准的分类方法来揭示肿瘤内的分子生物学谱系特征。
近日，西安交通大学第二附属医院胸外科与美国西奈山伊坎医学院（Icahn School of Medicine at Mount Sinai）呼吸科合作，在American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine（影响因子30.528）发表题为“Transcriptional Circuitry of NKX2-1 and SOX1 Defines an Unrecognized Lineage Subtype of Small Cell Lung Cancer”的研究型论文。孔冉冉主治医师是文章的第一作者，西安交通大学第二附属医院胸外科是第一单位，李少民主任和Hideo Watanabe教授是共同通讯作者。贺西京教授（作者的博士研究生导师）、胸外科周斌主任医师、姜建涛教授、马跃峰副主任医师、杨晓平护士长、交大一附院肾内科冯婕副主任医师以及交大二院胸外科同事都为本课题作出了重要的贡献。
研究者发现细胞或组织的全基因组内组蛋白修饰所定义的超级增强子的特征性分析可以作为一个强有力的工具来对未分型的肿瘤进行谱系的鉴定。相比较传统的基因转录水平的分型，表观基因组学特征更能揭示细胞的本质状态。该研究为小细胞肺癌及其他未分型的肿瘤提供了一个分型的新思路，也为小细胞肺癌的个体化治疗提供了重要的靶点。