位于周至县的楼观台是春秋时期著名哲学家、道教始祖老子说经传道之处。这里依山傍水、千峰叠翠，还生长着一棵年逾2500岁的古银杏树，不时有游客前来观赏、拍照留念。这株古银杏树位于楼观台宗圣宫下院，相传是老子到楼观台后亲手所植，因此被称为老子手植银杏树。有趣的是，凑近一看，这棵树主树干居然是空心的，只剩下薄薄的外皮，但粗壮的大树依然枝繁叶茂。
据说，20世纪70年代，老子手植银杏树曾遭遇一场火灾，从而树干中空。若干年后，该树竟奇迹般“复活”，靠着仅有的树皮和顽强的生命力，老树抽枝，新芽生出，郁郁葱葱。直到现在，在它粗粝的树干中间，还能看到当年火焚的痕迹。
工作人员严海峰既是这棵树的管理员，也是直接责任人。他所就职的楼观台林政资源科在2009年、2015年、2022年曾3次对这棵树的围栏和树盘进行修整。严海峰指着银杏树下支撑主树干的四根粗壮的“树干”告诉记者：“这些是仿树干做的水泥支撑柱。老子手植银杏树年龄大了，又是空心的，‘身体’基础不好，于是我们做了这些柱子支撑着它，防止树干因为压力过大而折断。”
大树的周围悬挂着虫害诱捕器以防虫害；外围设立敬香坛来减少烟雾熏蒸树体；改善树盘结构以利排水……严海峰说，他的工作主要就是给这棵银杏树“体检”以及不定期巡护，维护这位“老人”的身体健康。
每年一到秋季，来楼观台的游客们最关心的就是这“银杏爷爷”的树叶变黄了没有。可是这位“老爷爷”实在是个慢性子，年龄大、反应慢，每年它的树叶都要比其他银杏树晚黄半个月。11月初，其他银杏树树叶变色率在60%左右，有的树甚至都开始落叶了，它才从树冠部分慢吞吞地变色，到11月中下旬，才彻底穿上“金装”。
“但这种等待是值得的。11月是老子手植银杏树最美的时候。”严海峰告诉记者，“到了那会儿，20多米高的树就像被镀了金一样。地上也铺满了落叶，像铺了一层厚厚的金黄色的地毯。”
这是一株“身份尊贵”的古树。老子手植银杏树和黄帝陵的黄帝手植柏一起被纳入陕西古树名木复壮计划，也是陕西唯一一棵被中国林学会评为“十大最美古银杏”的古树。
除了老子手植银杏树，宗圣宫里还有9棵树龄1000年左右的古柏，被当地群众尊称为“楼观九老”。其中，有一棵相传为老子当年系牛所用，被称为“系牛柏”，树下留有元代所刻石牛一头；西南隅的3棵古柏，因树上结瘿酷似3只昂首展翅、活灵活现的苍鹰，被人们称为“三鹰柏”。
“楼观九老”中除了两棵随着岁月侵蚀枯死之外，其余的依然生机盎然。历史这把刻刀在它们的树干上刻下了深深的纹路，也赋予了它们更深层次的内涵和强大的生命力，向下扎根，向上生长。申东昕