近日，我校历史学院曹循教授在《历史研究》2023年第3期发表题为《明代军制演进与盛衰之变》的学术论文，全文约3万字。
明太祖、成祖开基建制，国势鼎盛，后世君臣不能恪守遵行，始而衰亡，这是《明史》等传统史志书写明代（1368—1644）盛衰之变的基本模式。多数断代史著作亦将洪武至宣德时期视作明朝统治的顶峰，并用兴盛、中衰、灭亡三个阶段总结明朝历史。该模式将大约200年（1449—1644）的复杂历史进程归入衰败期，与其间明朝统治总体较为稳固，经济、社会持续发展之史实相抵牾，却迄今没有根本性的改变，尤其在军事方面。军事力量是维护国家稳定、发展的基础。尽管学界对明代军制各领域的专门研究已相当精深，但仍不能较好地解答“长期趋于衰败的军制何以支撑明朝长期稳固的统治？”这一问题，这已然成为制约人们深入认识和客观评价明代历史的瓶颈。
曹循教授的研究成果指出，明代军制在正统至嘉靖间（1436—1566）发生一系列重要变化。其实质是从军事劳役体制向职业军队发展。卫所屯军从军队分离，军队按作战任务组织为营兵，并定为经制。以户供军制度几近解体，世兵由户役向职业兵转化，不强制世袭的招募军兵和不入军籍的招募民兵相继出现。官兵上升通道由封闭转为开放，将校选拔平民化。嘉靖后期至万历（1573—1620）前期，军额大幅增长，军事人才济济，军队战斗力提高，军力比较强盛。万历中叶以后，明朝治理能力跟不上军制发展的新形势，导致军队职业化的负面作用愈加明显，这是强盛局面很快结束、军力迅速衰败的重要原因。明朝军事的衰败期并非长达200年，而是万历中叶以后的半个世纪。以上结论对重新认识明朝国运盛衰趋势，客观评价明中期特别是嘉靖时期的国家治理水平，应有一定意义。
《历史研究》为中国历史研究院院刊，创刊于1954年，是党中央决定创办的全国性史学刊物，是史学界的一面旗帜，刊登我国史学界最高水平的研究成果，被公认为历史学顶级刊物。曹循教授曾在该刊2021年第1期发表题为《明代锦衣卫官制与职权新探》的学术论文，时隔仅2年再度刊发论文，这在国内青年学者中并不多见，彰显了我校中国史学科的研究实力。