“今年，我们这个养殖基地共养殖土鸡2.8万多只，孵化土鸡苗5.3万多只，现已销售2.5万多只。”6月1日，被誉为“最美鸡司令”的宁强县草川子生态土鸡养殖专业合作社负责人程晓玲一边忙着给土鸡加工饲料一边对笔者说，“这些土鸡平时除了吃玉米、青草之外，还要吃一些天麻、淫羊藿等中药材。这样养出来的土鸡不仅体格健壮、抗病力强，而且营养丰富、肉质鲜美……”
40岁出头的程晓玲是宁强县毛坝河镇草川子村人，高中毕业后一直在深圳打工。2012年她回到家乡，自筹资金30万元在草川子村建立了鑫旺养殖场，开启了养猪事业。由于猪价下跌，加之交通不便，2013年12月，她转行养殖土鸡——成立了宁强县草川子生态土鸡养殖专业合作社，采取“合作社+基地+农户”的模式养殖生态土鸡。她投资8万元购买了5台自动温控孵化机，从附近农户手中购回土鸡蛋孵化鸡苗，除自己养殖外，剩余的以成本价提供给周围的村民，还与他们签订回收合同，以此带动村民脱贫致富。
万事开头难。合作社成立初期，困难重重，大事小事程晓玲都得亲力亲为。由于养殖场建在高海拔山间，水电路等基础设施严重滞后，原材料及设备运不进来，产品送不出去，加之资金缺乏，运营举步维艰。
“养鸡非常辛苦，脏、臭、累这些常见的问题我都能克服，最怕的是缺水缺电。记得有年冬天，天气特别寒冷，水管被冻住了，每天我都用炭火一点一点地烤好几个小时，直到冰雪融化水通为止，当时我的手脚都被冻麻木了。设备、饲料运不进来，我就推着三轮车、踩着泥泞小路一车一车地朝回推。”程晓玲说，“后来，在帮扶部门、帮扶干部及镇村的支持和帮助下，我与村民一起修建道路、铺设水管、架设电线，极大地改善了交通、饮水和用电条件，为合作社的发展奠定了坚实基础。”
为扩大养殖规模，带动更多农户通过养鸡增收致富，2020年程晓玲筹集资金170多万元，修建了1600平米的标准化鸡舍，建成了土鸡孵化、养殖、加工、销售为一体的养殖基地。为解决销售难题，程晓玲在自家门前搭起锅灶，现场杀鸡，柴火煮鸡，并配上当地出产的天麻、山药、当归等中药材，制作成香喷喷的椒麻鸡或麻辣鸡，让前来草川子旅游的游客品尝、购买，或运到县城销售。她还把宰杀处理后的土鸡真空包装，上网销售。
程晓玲一直坚持绿色环保、科学养殖、规范操作，并制定了详细的质量控制措施。在宁强县畜牧中心的指导下，她以玉米加青饲料、中药材相结合的方式喂养，及时给小鸡接种疫苗、剪喙等，并通过林下放养来提高产品质量。
功夫不负有心人。2015年，程晓玲的生态土鸡养殖专业合作社成功注册了“草川子”商标。2016年，该合作社在惠农网电商评选中获得行业前十名的好成绩；2018年，该合作社生产的土鸡、土鸡蛋通过了无公害认证并获得了证书。2021年5月，程晓玲荣获汉中市五一劳动奖章。
“我是草川子本地人，从2017年就来到这个养殖场养鸡，每月2500元的工资。”在养殖场务工的张清莲说，“我家上有老下有小，无法外出务工，多亏程晓玲，让我在家门口找到了工作……”“我每年都要养几十上百只鸡，鸡苗都是程晓玲提供的。我把鸡养大后，程晓玲按市场价回收，省了好多麻烦事，我养鸡的收入够我们一家平时零花了……”草川子的养殖户老王说。
近年来，宁强县草川子生态土鸡养殖专业合作社所产的生态土鸡、土鸡蛋不仅畅销省内外，还带动了巴山镇王家沟村，禅家岩镇谢家院村、岩房坝村，毛坝河镇草川子村、三道河村300余户村民从事土鸡养殖，户均增收3000余元。
“今年下半年，我将把孵化基地的设备全部上齐，预计年孵化土鸡苗10万只，不仅能覆盖整个宁强，还能覆盖周边其他县区以及邻近的四川朝天等地。”程晓玲说，“这为我后期批量生产椒麻鸡、麻辣鸡奠定货源基础。此外，我还将在宁强、汉中、深圳等地建立成品加工和销售基地，让草川子的生态土鸡走出大山，走向全国各地，让更多农户受益。”