本报记者 何大龙 文/图
魏洪凯在茶园里调试自己发明的采茶机。
“轰轰轰……”5月24日，在西乡县沙河镇苦竹坝村，随着一台履带式采茶机开进茶园进行采茶作业，一行行茶树上的尖、叶部分被快速剪下，并通过吹风系统吹到传送带，进入收集箱。而坐于驾驶位，边操控着操作杆，边观察机器运行情况的小伙子魏洪凯，正是该采茶机的发明人。
现在36岁的魏洪凯是土生土长的西乡人。自他小时候，父母便开始种茶，并逐步开起了茶厂。于是，中学毕业后，他回到家中，开始帮助家里种茶、收茶、制茶、售茶。但几年下来，采茶环节费时费力费工的情况一直困扰着他——单人采茶机操作简易，但每天仅能采300至400斤鲜叶；1台双人采茶机要2人抬着机器，2人牵口袋，2至4人背装茶叶的口袋，共同操作；早上茶树上的露水大，工人一下地衣裤就打湿了，中午太阳太大，采茶效率也不高，工人也是越来越难找；目前市场上销售的采茶机，需要茶行两端有足够的空地才能掉头，但大多数茶园没有可供掉头的空地，而且价格高。
怎样才能制造出一台价格低、一人便能操作、可原地掉头的采茶机呢？这个难题，一直萦绕在魏洪凯心头，让他夜不能寐。接下来，他查阅相关资料，研究现有的采茶机机型，和机械修理工人作探讨。功夫不负有心人，2007年的一天晚上，一个想法突然“闪现”进了他的脑海之中——“把采茶装置和履带车相结合，一个人坐在上面驾驶就可采茶，能大大提高采茶效率，降低人工成本。而采茶机采完一行茶叶后，将大梁和四个支腿平移到下一行，再通过平行轨道，将机身举高悬空也平移至下一行，这样就可以直接采下一行茶树，实现茶行内掉头。”
然而当年，他只知道西乡的茶树多种植在山坡上，能供大型采茶机进行采茶的平坦茶园不多，因此发明的念头暂时放下了。直到2021年，他到南方走访时，发现那里的茶园大多平坦，非常契合自己发明采茶机的想法。于是，回到西乡后，他便着手将想法付诸实施。通过网络挑选配件、自己动手画草图，再联系专业画图人员，反复改进采茶机设计图纸。终于在2021年底，他造出了自己的第一台包含履带、旋转机、发动机、油泵、分配阀、采茶装置等部件的采茶机，并经试验，可正常采茶。
记者在他的设计图纸上看到，他手写的“请在履带前端加个可伸缩的打草头，用马达带动高速旋转，采茶同时还可以除草”“这里加个吊臂，可以将收集箱吊起，方便茶叶倒出”“机身上加装可折叠喷雾杆，可向茶叶喷水溶肥”“这两个垂直的刀片可用来修理茶树边”等字样，透出了他在发明之路上的不断思索与辛劳付出。
“据我了解，目前，市场上销售的采茶机要掉头，茶行的两端必须要有足够的空地才行，但我发明的这台采茶机，最大的亮点就在于实现了茶行内掉头，而且除草、修边、施肥、除虫，一台机器全都能实现。所以，未来的前景应该不错。”魏洪凯告诉记者，目前，他发明的采茶机已经申请了专利，并且已进入了发明公示阶段。以后，还会从减轻重量、提高精度、优化产品、加快掉头速度等方面，对这项发明进行不断地改造与提升，在实现自我价值的同时，为茶产业发展作出贡献。